Culture et société chez les Romains
L’Empire romain fut un espace de circulation des hommes et des idées unique dans l’histoire par son ampleur. La paix romaine (pax romana) favorisa le développement d’un modèle éducatif et culturel homogène en même temps que la diffusion de nouvelles religions. Ces tendances donneront un caractère universaliste à la civilisation romaine.
L’éducation romaine
À l'école des Romains
Erich Lessing/ AKG-images
La culture romaine s’est appropriée, à partir du IIIe siècle avant J.-C., l’héritage de la culture grecque. Elle reposait sur un système éducatif appelé paideia en grec. Auprès d’un précepteur ou dans des écoles municipales, les futurs citoyens s’imprégnaient des récits mythologiques à la lecture des œuvres d’auteurs grecs, comme L’Iliade ou L’Odyssée d’Homère, ou d’écrivains latins hellénisés, comme Virgile. Ils acquéraient également des connaissances en philosophie grecque, en rhétorique (l’art du discours) et en droit, science fondamentale pour les Romains, qui étaient à la fois formalistes, légalistes, et très procéduriers.
L’extension dans tout l’Empire de cette culture gréco-romaine constitua un puissant facteur d’intégration des élites provinciales. En maîtrisant le grec et le latin, les deux langues du vainqueur, les notables locaux des cités accédaient à la culture et au mode de communication communs à tout l’Empire. Ils pouvaient ainsi espérer, une fois obtenue la citoyenneté romaine, intégrer le cursus honorum, la carrière administrative officielle conduisant les meilleurs jusqu’à la chancellerie impériale.
Art et société
L’art romain, partie intégrante de l’art italo-étrusque à ses origines, s’est fait ensuite le propagandiste de l’art grec en peinture, mosaïque et sculpture, et d’un art officiel voué au culte de l’empereur.
Le premier développement de l’art romain officiel se place au IIe siècle avant J.-C., lorsque les généraux victorieux rapportent en Italie des objets d’art exceptionnels, grecs en particulier, sources d’inspiration des œuvres et constructions conçues à Rome. L’art romain apparaît dès lors comme un art politique, destiné à glorifier la cité et ses dirigeants, à travers des principes naturalistes selon lesquels l’objet est représenté de manière vraisemblable et non schématique.
Architecture impériale à Rome
Encyclopædia Universalis France
Le règne d’Auguste marque un tournant majeur, ce dernier définissant de nouvelles formes artistiques – littérature, peinture, sculpture, architecture – au service de son pouvoir personnel. À l’époque impériale, cet art officiel destiné à magnifier le prince et à rappeler à tous les bienfaits de la domination romaine se diffuse dans toutes les provinces, où il est parfois adapté aux traditions artistiques locales.
